Quasimetà dell'abbigliamento mondiale è realizzato in poliestere e Greenpeace prevede che questa cifra raddoppierà quasi entro il 2030. Perché?La tendenza athleisure è una delle ragioni principali alla base: un numero crescente di consumatori cerca capi più elastici e resistenti.Il problema è che il poliestere non è un'opzione tessile sostenibile, poiché è costituito da polietilene tereftalato (PET), il tipo di plastica più comune al mondo.In breve, la maggior parte dei nostri vestiti proviene dal petrolio greggio, mentre l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) chiede azioni drastiche per mantenere la temperatura mondiale a un massimo di 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali.
Tre anni fa, l'organizzazione no-profit Textile Exchange ha sfidato oltre 50 aziende tessili, di abbigliamento e di vendita al dettaglio (tra cui giganti come Adidas, H&M, Gap e Ikea) ad aumentare del 25% l'uso di poliestere riciclato entro il 2020. Ha funzionato: il mese scorso , l'organizzazione ha rilasciato una dichiarazione in cui celebrava che i firmatari non solo hanno raggiunto l'obiettivo due anni prima della scadenza, ma lo hanno effettivamente superato aumentando del 36% l'uso di poliestere riciclato.Inoltre, quest'anno altre dodici aziende si sono impegnate a partecipare alla sfida.L'organizzazione prevede che il 20% di tutto il poliestere sarà riciclato entro il 2030.
Il poliestere riciclato, noto anche come rPET, si ottiene fondendo la plastica esistente e rifilandola in una nuova fibra di poliestere.Mentre molta attenzione viene data al rPET ottenuto da bottiglie e contenitori di plastica gettati via dai consumatori, in realtà il polietilene tereftalato può essere riciclato da materiali di input sia postindustriali che post-consumo.Ma, solo per fare un esempio, cinque bottiglie di soda producono abbastanza fibra per una maglietta extra large.
Anche se riciclare la plastica sembra una buona idea indiscutibile, la celebrazione di rPET è ben lungi dall'essere un'unanimità nella comunità della moda sostenibile.FashionUnited ha raccolto gli argomenti principali da entrambe le parti.
Poliestere riciclato: i pro
1. Impedire che la plastica finisca nelle discariche e nell'oceano-Il poliestere riciclato dà una seconda vita a un materiale che non è biodegradabile e che altrimenti finirebbe nelle discariche o nell'oceano.Secondo la ONG Ocean Conservancy, 8 milioni di tonnellate di plastica entrano nell'oceano ogni anno, oltre ai circa 150 milioni di tonnellate che attualmente circolano negli ambienti marini.Se manteniamo questo ritmo, entro il 2050 ci sarà più plastica nell'oceano che pesci.La plastica è stata trovata nel 60% di tutti gli uccelli marini e nel 100% di tutte le specie di tartarughe marine, perché scambiano la plastica per cibo.
Per quanto riguarda le discariche, l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha riferito che le discariche del paese hanno ricevuto 26 milioni di tonnellate di plastica solo nel 2015.L'UE stima che lo stesso importo venga generato annualmente dai suoi membri.I vestiti sono senza dubbio una parte importante del problema: nel Regno Unito, un rapporto del Waste and Resources Action Program (WRAP) stima che circa 140 milioni di sterline di vestiti finiscono nelle discariche ogni anno."Prendere i rifiuti di plastica e trasformarli in un materiale utile è molto importante per l'uomo e il nostro ambiente", ha affermato Karla Magruder, membro del consiglio di Textile Exchange, in una e-mail a FashionUnited.
2. L'rPET è buono quanto il poliestere vergine, ma richiede meno risorse per essere prodotto - Il poliestere riciclato è quasi lo stesso del poliestere vergine in termini di qualità, ma la sua produzione richiede il 59% di energia in meno rispetto al poliestere vergine, secondo uno studio del 2017 dall'Ufficio federale dell'ambiente.Il WRAP stima che la produzione di rPET riduca le emissioni di CO2 del 32% rispetto al normale poliestere."Se guardi alle valutazioni del ciclo di vita, rPET ottiene punteggi significativamente migliori rispetto al PET vergine", aggiunge Magruder.
Inoltre, il poliestere riciclato può contribuire a ridurre l'estrazione di petrolio greggio e gas naturale dalla Terra per produrre più plastica."L'utilizzo di poliestere riciclato riduce la nostra dipendenza dal petrolio come fonte di materie prime", afferma il sito web del marchio di outdoor Patagonia, noto soprattutto per la produzione di pile da bottiglie di soda usate, scarti di produzione inutilizzabili e indumenti logori.“Limita gli scarti, prolungando così la vita delle discariche e riducendo le emissioni tossiche degli inceneritori.Aiuta anche a promuovere nuovi flussi di riciclaggio per gli indumenti in poliestere che non sono più indossabili", aggiunge l'etichetta.
"Poiché il poliestere rappresenta circa il 60% della produzione mondiale di PET - circa il doppio di quello utilizzato nelle bottiglie di plastica - lo sviluppo di una catena di approvvigionamento non vergine per la fibra di poliestere ha il potenziale per avere un impatto enorme sui requisiti globali di energia e risorse", afferma il marchio di abbigliamento americano Nau, noto anche per dare la priorità alle opzioni di tessuti sostenibili.
Poliestere riciclato: i contro
1. Il riciclaggio ha i suoi limiti-Molti capi non sono realizzati solo in poliestere, ma piuttosto con una miscela di poliestere e altri materiali.In tal caso, è più difficile, se non impossibile, riciclarli.“In alcuni casi è tecnicamente possibile, ad esempio miscele con poliestere e cotone.Ma è ancora a livello pilota.La sfida è trovare processi che possano essere scalati correttamente e non ci siamo ancora", ha affermato Magruder a Suston Magazine nel 2017. Anche alcune laminazioni e finiture applicate ai tessuti possono renderli non riciclabili.
Anche i vestiti che sono al 100% in poliestere non possono essere riciclati per sempre.Esistono due modi per riciclare il PET: meccanicamente e chimicamente.“Il riciclaggio meccanico consiste nel prendere una bottiglia di plastica, lavarla, sminuzzarla e poi trasformarla di nuovo in un truciolo di poliestere, che poi passa attraverso il tradizionale processo di produzione della fibra.Il riciclaggio chimico consiste nel prelevare un prodotto di plastica di scarto e restituirlo ai suoi monomeri originali, che sono indistinguibili dal poliestere vergine.Questi possono quindi tornare al normale sistema di produzione del poliestere ", ha spiegato Magruder a FashionUnited.La maggior parte del rPET si ottiene attraverso il riciclaggio meccanico, in quanto è il più economico dei due processi e non richiede prodotti chimici diversi dai detergenti necessari per pulire i materiali in ingresso.Tuttavia, "attraverso questo processo, la fibra può perdere la sua forza e quindi deve essere mescolata con fibra vergine", osserva l'Ufficio federale dell'ambiente.
"La maggior parte delle persone crede che la plastica possa essere riciclata all'infinito, ma ogni volta che la plastica viene riscaldata degenera, quindi la successiva iterazione del polimero viene degradata e la plastica deve essere utilizzata per realizzare prodotti di qualità inferiore", ha affermato Patty Grossman, co-fondatrice di Two Sisters Ecotextiles, in una mail a FashionUnited.Textile Exchange, tuttavia, afferma sul proprio sito web che l'rPET può essere riciclato per molti anni: "gli indumenti da poliestere riciclato mirano ad essere riciclati continuamente senza degrado della qualità", ha scritto l'organizzazione, aggiungendo che il ciclo dell'abbigliamento in poliestere ha il potenziale per diventare " un sistema a circuito chiuso” un giorno.
Coloro che seguono la linea di pensiero di Grossman sostengono che il mondo dovrebbe produrre e consumare meno plastica in generale.Se il pubblico crede che tutto ciò che butta via possa essere riciclato, probabilmente non vedrà alcun problema nel continuare a consumare prodotti di plastica usa e getta.Sfortunatamente, solo una piccola parte della plastica che utilizziamo viene riciclata.Negli Stati Uniti, solo il 9% di tutta la plastica è stata riciclata nel 2015, secondo la US Environmental Protection Agency.
Coloro che chiedono una visione meno celebrativa dell'rPET sostengono che i marchi di moda e gli acquirenti dovrebbero essere incoraggiati a favorire il più possibile le fibre naturali.Dopotutto, anche se la produzione di rPET richiede il 59% di energia in meno rispetto al poliestere vergine, richiede comunque più energia di canapa, lana e cotone sia organico che normale, secondo un rapporto del 2010 dello Stockholm Environment Institute.
